大宋开宝六年（公元973年）癸酉科状元，乃开封雍丘（今河南杞县）人氏宋准。
宋准出生于一个官员家庭，他的爷爷和父亲，都是朝廷命官。虽说其长辈的官职都不高，但宋准官三代的身份是没有什么问题的。在青少年时代，宋准便以有才而闻名乡里，写得一手好文章。中状元那一年，宋准三十有六。
(资料图)
主持癸酉科考试的主考官，是大臣李昉。十名进士和二十八名诸科录取名单确定之后，赵匡胤将这些人全部召集到讲武殿面试谈话，也就是进行通常所说的殿试。在面试过程中，赵匡胤感到其中两个考生很没内涵，又不淡定，在回答问题时张口结舌、惊慌失措。于是便很不高兴。皇帝不高兴，后果很严重。这两位仁兄，被当场取消了录取资格。
在这两个人当中，有一个姓武的考生，恰好又是主考官李昉的老乡。赵匡胤知道这个情况之后，就更生气了。而在这个节骨眼上，有个名叫徐士廉的落榜考生，又跑到中央政府机关大堂击鼓鸣冤兼维权，状告主考官李昉办事不公，利用职权徇私舞弊，打压优秀考生，照顾录取自己的各方面关系。一时之间，动静闹得很大。
事情报到赵匡胤那里之后，他把大臣卢多逊找来了解情况。卢多逊反映说，关于本科考试，他也听到了不少负面议论，社会影响很不好。赵匡胤一听，觉得这事非同小可。于是便指示有关部门，从落榜考生中选出成绩较好的一百九十六人，再加上原定录取的三十六人，统一召集到讲武殿，由他亲自主持进行复试。
复试的结果是，有一百二十七人被确定重新录取（含诸科）。原定录取的三十六人中，又有十人被淘汰。新录取的进士中，包括那个为自己大胆维权的徐士廉。这样一来，本科考试有弊的说法，便基本坐实了。新录取名单一公布，舆论为之大哗。对此负有主要责任的主考官李昉，自然要被予以问责，受到了降级的处理。其他相关官员，也都受到了程度不同的处分。本次科举弊案，进一步促成了殿试制度的确立。如果说，殿试制度始于上届壬申科，那么就是正式确立于本届癸酉科。赵匡胤一介武夫出身，能干出这么有文化的事情来，真是不简单。
对于宋准的考试排位，众人倒是跟李昉的看法比较一致。复试时，仪表堂堂、风度翩翩的宋准，谈吐得体、出口成章，表现出了不凡的学识才华，让赵匡胤龙心大悦。他觉得，状元就该让宋准这样的人来当。不仅如此，他还特批一大笔经费（制钱二十万），让宋准筹办庆祝仪式和宴会，让这位新科状元好不风光。
中了状元之后，宋准先是在中央政机关做了一段文字史志工作，并作为外交使节出访过契丹。后来，又做过梓州通判、太平州知州、河北转运使等。在地方上历练了一些年之后，因为身体有病，宋准奉调回京，做过几回科举考官，最后担任了金部郎中。
据史料记载，宋准是个比较有作为的官员，所到之处颇有政绩建树，官声不错。但具体的施政事例，笔者却难以列举，因为史料的记载就是这样笼而统之。
宋准是个很有正义感的官员，遇事敢于仗义执言，颇有包拯包龙图之风骨。为官期间，宰相赵普指责大臣卢多逊勾结藩王，图谋不轨，卢多逊因此而被流放。大臣李穆因为跟卢多逊是同榜进士同学，也受到了牵连，受到了降级的不公正处理。当时，朝中无人敢替李穆说话。图谋不轨，是皇帝最为忌讳的罪名，大家避之唯恐不及。
在这种情况下，只有宋准站了出来。他极力称赞李穆的人品操守，认为他是一个勤奋敬业的好官，也是一个道德高尚的忠厚长者，绝对干不出图谋不轨这样的事情来。至于同榜进士，也不能跟死党划等号。在他的坚持之下，宋太宗赵光义改变了初衷，下令将李穆官复原职。无赖皇帝赵光义，也并不总是不讲理。宋准以自己的言行，受到了同僚的尊重和朝野的好评。在官场上，以宋准这种方式积累的人脉资源，日后很可能会产生意想不到的作用。
宋准有个本家侄子，名叫宋庠（亦名宋郊）。宋庠是科举史上著名的“大小宋”中的“大宋”，后来也高中状元。他的弟弟“小宋”宋祁，是北宋年间的著名才子，跟哥哥同科进士及第。宋庠后来成为大宋的一代名臣，宋家也因此而发达，成了宋代名门望族。关于宋氏兄弟的事迹，笔者后面还会有专门交代。
五十一岁那年，宋准因病逝世。因为身体的原因，他只为政府工作了十五六年。他的去世，令时人颇为惋惜不已。大家认为，如果不是英年早逝，宋准也许能创造出一番更为不凡的业绩来。
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